Lorsqu’il s’agit de choisir les meilleures couches pour son bébé, la sécurité et la transparence sur les composants sont des priorités pour de nombreux parents. Cependant, décrypter les étiquettes, comprendre les différents matériaux et identifier les substances potentiellement nocives peut vite devenir un casse-tête. Dans cet article, nous vous aidons à faire le point sur les composants des couches, leur impact sur la santé de votre enfant et l’environnement, ainsi que les critères à considérer pour faire un choix éclairé.
1. Quels sont les matériaux couramment utilisés dans les couches ?
Les couches jetables sont composées de plusieurs couches aux fonctions spécifiques :
Le voile de surface : en contact direct avec la peau de bébé, il est souvent en polypropylène ou polyester. Certaines marques proposent des alternatives en fibres naturelles comme la cellulose, l'amidon de maïs ou la canne à sucre.
Le cœur absorbant : composé de cellulose (issue du bois) et de polyacrylate de sodium ou SAP, un polymère absorbant capable de retenir de grandes quantités de liquide. Certaines marques ont déjà réussi à remplacer une partie du polyacrylate par une matière absorbante naturelle.
La barrière imperméable : généralement en polyéthylène, parfois associée à des matières biodégradables comme l’amidon de maïs.
Les élastiques et attaches : souvent fabriqués à partir de matériaux synthétiques comme l’élasthanne.
2. Les substances controversées : attention aux perturbateurs endocriniens
Plusieurs études ont mis en évidence la présence de substances chimiques indésirables dans certaines couches. Parmi les plus inquiétantes :
Les dioxines et furanes : issues des processus de blanchiment au chlore. Vérifiez que la couche est non blanchie ou blanchie sans chlore.
Les composés organiques volatils (COV) : utilisés dans les encres et adhésifs, certains sont soupçonnés d’être cancérigènes.
Les pesticides et herbicides : résiduels sur les matières premières non biologiques.
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) : liés à l’utilisation de certains plastiques.
Certaines substances contenues dans les couches pour bébé peuvent avoir des effets perturbateurs sur le système endocrinien et des conséquences sur la santé à long terme. Evitez les couches qui contiennent des lotions, des voiles de contact synthétiques ou des indicateurs d'urine. En 2017, UFC-Que Choisir a publié une étude montrant la présence de ces substances dans plusieurs marques de couches disponibles en France. De même, 60 Millions de Consommateurs a confirmé en 2019 que certaines couches contenaient des résidus de glyphosate et d’autres composés préoccupants.
3. Les études et rapports toxicologiques
Depuis 2019, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES) a publié plusieurs rapports soulignant la présence de substances chimiques dans les couches. Elle recommande :
La réduction ou suppression des substances toxiques (COV, dioxines, etc.).
Des tests réguliers de contrôle par les fabricants. Certains fabricants de couches les publient régulièrement sur leur site comme Les Petits Culottés, Joone, Tamboor ou la Marque en Moins.
Une transparence accrue sur les processus de fabrication.
Les analyses menées par UFC-Que Choisir et 60 Millions de Consommateurs corroborent ces conclusions, en insistant sur la nécessité pour les fabricants d’éliminer complètement les substances à risque. Ces rapports ont incité plusieurs grandes marques à revoir leurs formulations.
4. Le cycle de vie d’une couche jetable
Le cycle de vie d’une couche comprend plusieurs étapes :
La production : extraction des matières premières (bois, pétrole pour les plastiques).
La fabrication : transformation industrielle souvent énergivore.
Le transport : trajets des couches de l'usine au domicile des parents. Privilégiez les marques en circuit court.
L’utilisation : génère des déchets non recyclables et non compostables.
L’élimination : les couches mettent plusieurs centaines d’années à se décomposer en décharge ou sont incinérées.
Pour réduire leur impact environnemental, certaines marques adoptent des pratiques plus durables : utilisation de cellulose certifiée FSC, encres à base d’eau, ou encore remplacement des plastiques conventionnels par des bioplastiques.
5. Les labels et certifications : des repères fiables
Plusieurs labels permettent de s’assurer de la qualité et de la sécurité des couches :
OEKO-TEX® Standard 100 : garantit l’absence de substances nocives.
FSC : assure la gestion responsable des ressources forestières.
Ecolabel Européen : critères stricts sur l’impact écologique et la santé.
TCF : tottaly chlore free, sans chlore.
Il est recommandé de privilégier les produits arborant plusieurs de ces certifications. ATTENTION aux couches que les fabricants appellent "bio" ! La couche bio n'existe pas, les couches écologiques ou naturelles non plus. Les produits manufacturés à usage unique ne devraient pas pouvoir afficher ce type d'appellations sur leur site ou leurs emballages. C'est tout simplement du Greenwhasing.
6. Critères pour choisir la couche idéale
Pour allier santé et environnement, considérez les points suivants :
Transparence des fabricants : liste claire des composants sur le paquet ou le site.
Labels fiables : présence de certifications reconnues.
Absence de parfums et lotions : potentiellement dangereux pour la santé.
Matériaux naturels : préférez les couches qui contiennent un maximum d'éléments naturels (cellulose, amidon, sucre de canne...)
Impact environnemental : optez pour des couches à faible empreinte écologique vendues en circuit court.
7. Alternatives : les couches lavables
Pour réduire l’exposition aux substances chimiques et limiter les déchets, les couches lavables représentent une excellente alternative. Fabriquées en coton bio ou bambou, elles sont réutilisables, plus respectueuses de l’environnement et moins gourmandes en eau pour le lavage que les couches jetables pour leur fabrication.
Conclusion
Choisir une couche pour son bébé n’est pas qu’une question de confort et de prix. C’est un acte qui engage la santé de l’enfant, mais aussi l’avenir de la planète. En décortiquant les composants, en s’appuyant sur les labels et en prenant en compte l’impact écologique, les parents peuvent faire des choix plus éclairés. Mon tableau comparatif des couches, régulièrement mis à jour, est une ressource précieuse pour orienter vos choix. N’hésitez pas à consulter notre comparatif des couches pour bébé pour trouver celles qui répondent le mieux à vos attentes.
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