Le reflux gastro-œsophagien ou RGO chez bébé : causes et solutions efficaces

Introduction

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez les nourrissons qui inquiète de nombreux parents. Ces régurgitations acides peuvent provoquer une gêne importante chez bébé, se traduisant par des pleurs excessifs, des troubles du sommeil et une irritabilité quasi constante. Le reflux ou RGO peut également être interne et provoquer des remontées acides douloureuses, sans vomissements. Mais quelles sont les causes exactes de ce trouble digestif et comment peut-on le soulager efficacement ? Cet article explore en profondeur les différents facteurs à l'origine du RGO chez les nourrissons et propose des solutions naturelles et médicales pour apaiser votre tout-petit.

Les causes principales du reflux gastro-œsophagien chez bébé

L'immaturité du système digestif

La principale cause du RGO chez les nourrissons est l'immaturité de leur système digestif. Chez le bébé, particulièrement en cas de naissance prématurée, le sphincter œsophagien inférieur (la valve qui sépare l'estomac de l'œsophage) n'est pas complètement développé avant quelques mois de vie. Cette immaturité permet au contenu acide de l'estomac de remonter facilement dans l'œsophage, provoquant ainsi des régurgitations.

De plus, les bébés ont un estomac de petite taille et restent souvent en position allongée, ce qui facilite la remontée des acides gastriques. Cette condition tend généralement à s'améliorer naturellement avec la croissance et la maturation du système digestif.

Les freins buccaux restrictifs

Les freins buccaux restrictifs, notamment le frein de langue (ankyloglossie) et le frein de lèvre supérieure trop court, peuvent également contribuer au développement du RGO chez les nourrissons. Ces restrictions anatomiques peuvent affecter la façon dont le bébé tète, l'obligeant à avaler davantage d'air pendant les repas.

Cette déglutition d'air (aérophagie) augmente la pression dans l'estomac et favorise les remontées acides. Un diagnostic précoce, des exercices d'étirements de la langue et, si nécessaire, une intervention simple pour libérer ces freins restrictifs peuvent considérablement améliorer la situation. Attention, la frénectomie est un acte qui doit être réfléchi et nécessite au préalable de récolter l'avis de plusieurs spécialistes (ORL, orthophoniste, dentiste pédiatrique...)

L'allergie aux protéines de lait de vache (APLV)

L'allergie aux protéines de lait de vache (APLV) est une cause fréquente mais souvent sous-diagnostiquée du RGO chez les nourrissons. Comme expliqué dans notre article dédié à ce sujet, cette allergie peut provoquer une inflammation de la muqueuse intestinale, perturbant ainsi le bon fonctionnement du système digestif.

Le RGO peut alors être un symptôme révélateur de cette allergie. Il est important de noter que les allergies croisées avec les protéines des laits de brebis et de chèvre sont également possibles. Dans ce cas, l'élimination de tous les produits laitiers du régime alimentaire de la mère allaitante ou le passage à un lait hypoallergénique peut s'avérer nécessaire. Si bébé est allaité, sa mère peut pratiquer une éviction complète des laits d'origine animale de son alimentation pendant 3 semaines. Si bébé est nourrit au biberon, il serait préférable de proposer une préparation pour nourrisson à base de protéines de riz. En cas d'amélioration de l'état de l'enfant, il faudra prendre rendez-vous avec un médecin allergologue ou un(e) diététicien(ne) pour envisager une réintroduction des PLV.

Le réflexe d'éjection fort (REF) lors de l'allaitement

Les mères qui allaitent peuvent parfois présenter un réflexe d'éjection fort (REF), ce qui signifie que le lait est expulsé du sein avec une pression importante. Ce phénomène peut contraindre le bébé à avaler rapidement de grandes quantités de lait, souvent accompagnées d'air.

Cette situation peut favoriser l'apparition de reflux, car l'estomac se remplit trop rapidement et le bébé peut avoir du mal à gérer ce flux important. Des techniques d'allaitement adaptées peuvent aider à réguler ce réflexe d'éjection trop puissant.

Autres causes possibles du RGO (liste non exhaustive)

La suralimentation : Des volumes de lait trop importants peuvent provoquer une distension gastrique et favoriser le reflux.
Le tabagisme passif : L'exposition à la fumée de cigarette peut irriter les voies respiratoires et digestives supérieures et aggraver les symptômes de reflux.
Certains médicaments : Certains traitements peuvent relaxer le sphincter œsophagien inférieur, comme certains antibiotiques.

Comment soulager efficacement le reflux gastro-œsophagien chez bébé

Ajustements alimentaires et positionnement

Pour l'alimentation au biberon

Privilégiez des tétines à débit bas et adapté à l'âge de votre bébé
Espacez les prises alimentaires
Faites des pauses pendant le repas pour permettre à bébé de faire son rot
Remplissez bien la tétine de lait et proposez le biberon en position semi-assise

Pour l'allaitement maternel

Adoptez une position semi-verticale pour allaiter ou BN ventre à ventre)
En cas de REF, essayez d'allaiter en position allongée sur le dos avec bébé au-dessus. Privilégiez le portage à la poussette.
Proposez un seul sein par tétée si vous avez une forte production lactée et optez pour un recueil-lait à positionner sur l'autre sein pour désengorger, sans stimuler
Consultez une conseillère en lactation si les difficultés persistent

Positionnement après les repas

Gardez bébé en position verticale pendant 20-30 minutes après chaque repas
Surélevez légèrement la tête du lit ou du matelas (environ 30°)
Évitez les mouvements brusques et les manipulations tout de suite après le repas

Remèdes naturels et compléments

L'Aloe Vera est connue pour ses propriétés apaisantes sur les muqueuses digestives. Sous forme de gel à boire spécifiquement formulé pour les nourrissons (à partir de 4 mois et toujours avec l'avis d'un professionnel de santé), il peut aider à calmer l'inflammation de l'œsophage.

D'autres remèdes naturels peuvent être envisagés avec précaution :

Les tisanes de camomille (pour les bébés de plus de 6 mois)
Les probiotiques adaptés aux nourrissons pour équilibrer la flore intestinale

Adaptations du régime alimentaire

Pour le bébé nourri au lait artificiel

Si une APLV est suspectée, le passage à une préparation pour nourrissons à base de protéines de riz peut être recommandé. Ces laits spéciaux sont conçus pour être plus facilement digestibles et moins susceptibles de provoquer des réactions allergiques.

Pour la mère allaitante

Si vous allaitez et que votre bébé présente des signes de RGO, certains ajustements alimentaires peuvent être bénéfiques :

Limitez les aliments producteurs de gaz (choux, oignons, légumineuses)
Supprimez la consommation de produits laitiers si une APLV est suspectée
Maintenez une hydratation adéquate mais évitez de boire de grandes quantités en une seule fois

Pour un bébé diversifié

Évitez les aliments acidifiants (agrumes, tomates, café, chocolat)
Limitez, voire supprimez, les apports lactés la nuit dès que possible pour laisser un répit digestif à bébé (attention : après 6kg et si bébé peut se nourrir suffisamment sur son mode de garde)
Proposez le lait maternel ou la préparation pour nourrisson sous forme de flan ou de bouillie et complétez avec un peu d'eau à la tasse, pour limiter un apport liquide trop important, en particulier le soir, tout en maintenant un apport lacté suffisant

Quand consulter

Il est essentiel de consulter si :

Les régurgitations sont systématiquement douloureuses
Votre bébé refuse de s'alimenter ou prend insuffisamment de poids
Les pleurs sont inconsolables et durent plusieurs heures
Vous observez des traces de sang dans les selles ou les régurgitation
Votre bébé a le nez qui coule en permanence ou de éruptions cutanées

Le médecin pourra alors prescrire un traitement médicamenteux si nécessaire ou orienter vers des examens complémentaires pour écarter d'autres pathologies. Attention, des traitements sont souvent prescrits sans recherches sérieuses de causes comme l'allergie ou les freins buccaux restrictifs, n'hésitez pas à demander plusieurs avis.

Conclusion

Le reflux gastro-œsophagien est une condition fréquente chez les nourrissons qui, bien que généralement bénigne, peut considérablement affecter leur confort quotidien et le bien-être de toute la famille. Comprendre les causes sous-jacentes - qu'il s'agisse de l'immaturité digestive, de freins buccaux restrictifs, d'allergies alimentaires ou de particularités lors de l'allaitement - est la première étape pour mettre en place des solutions adaptées.

En combinant des ajustements posturaux, des adaptations alimentaires et, si nécessaire, des remèdes naturels ou des traitements médicaux, il est possible d'apaiser efficacement les symptômes du RGO. La patience est de mise, car dans la majorité des cas, cette condition s'améliore avec l'âge et la maturation du système digestif.

Si votre bébé souffre de pleurs excessifs et d'irritabilité, le reflux gastro-œsophagien pourrait en être la cause. N'hésitez pas à prendre un rendez-vous de consultation avec moi pour faire un point global sur son sommeil et son alimentation. Ensemble, nous pourrons trouver des solutions pour soulager votre bébé.

Sources

Haute Autorité de Santé (HAS). "Recommandations pour la prise en charge du reflux gastro-œsophagien chez l'enfant de moins d'un an."
Vandenplas Y, et al. "Pediatric gastroesophageal reflux clinical practice guidelines." Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 2018.
Marianne Bertrel. "Mon bébé est allergique aux protéines de lait de vache."
Académie Américaine de Pédiatrie. "Gastroesophageal Reflux & Gastroesophageal Reflux Disease: Parent FAQs." 2019.